O plástico é um material bastante explorado pela indústria mundial, sendo considerado um símbolo de inovação, mas também de destruição ambiental. Bilhões de toneladas são produzidas todo o ano, porém, infelizmente, a maior parte é descartada de maneira irregular, poluindo terras e oceanos, levando muito tempo para se decompor. Observando isso, cientistas da Northeastern University, nos Estados Unidos, criaram um bioplástico com capacidade de se dissolver na água.
A invenção, intitulada de MECHS (Materiais Vivos de Engenharia Mecânica com Compostabilidade, Cura e Escalabilidade), pode ser a alternativa sustentável para reduzir essa crise global, se tornando um destino melhor para as embalagens.
Hoje, o plástico tradicional não biodegradável é usado em aplicações temporárias, como embalagens que podem ser descartadas rapidamente depois do uso, implicando a natureza e contaminando a cadeia alimentar humana.
Cientistas com o objetivo de combater a poluição de plásticos
O propósito dos cientistas é combater tal poluição com a solução apresentada pelos americanos que vai ser utilizada para isso são bactérias geneticamente modificadas, E. coli, desenvolvidas para criar uma matriz fibrosa que se assemelha a papel ou filme plástico.
Basicamente essas bactérias geram uma matriz de fibras que, quando entrelaçadas, criam um novo material. Aliás, dependendo da intenção de aplicação, a estrutura MECHS pode ser ajustada geneticamente, com proteínas e peptídeos, para ficar mais ou menos rígida. No entanto, suas características mais impressionantes são a capacidade de se dissolver de maneira rápida na água e em composteiras, além de se esticar como um plástico filme comum.
Como dito anteriormente, a produção do MECHS abrange a modificação genética das bactérias E. coli – na verdade, é algo semelhante ao processo de fabricação do papel. Dessa forma, elas criam uma combinação de células vivas e nanofibras curli que, combinadas a hidrogéis proteicos, desenvolvem um material flexível e resistente. Assim, o material em contato com uma pequena quantidade de água, pode simplesmente se dissolver, deixando somente resíduos seguros e biodegradáveis.
